L’infertilità si verifica quando una coppia non riesce a concepire dopo aver avuto rapporti sessuali non protetti regolarmente.

Può darsi che un partner non possa contribuire al concepimento o che una donna non sia in grado di portare a termine una gravidanza. Viene spesso definito come non concepire dopo 12 mesi di rapporti sessuali regolari senza l’uso del controllo delle nascite .

in Italia, si stima che circa il 10% delle donne tra i 15 ei 44 anni abbia difficoltà a concepire o rimanere incinta. In tutto il mondo, dall’8 al 12% delle coppie ha problemi di fertilità. Si pensa che tra il 45 e il 50 percento dei casi derivi da fattori che colpiscono l’uomo.

Cause negli uomini

Le seguenti sono le cause più comuni di infertilità negli uomini.

Lo sperma è il fluido lattiginoso che il pene di un uomo rilascia durante l’orgasmo. Lo sperma consiste di liquido e sperma. Il liquido proviene dalla ghiandola prostatica, dalla vescicola seminale e da altre ghiandole sessuali.

Lo sperma è prodotto nei testicoli.

Quando un uomo eiacula e rilascia seme attraverso il pene, il liquido seminale, o seme, aiuta a trasportare lo spermatozoo verso l’uovo.

I seguenti problemi sono possibili:

• Basso numero di spermatozoi: l’uomo eiacula un basso numero di spermatozoi. Un numero di spermatozoi inferiore a 15 milioni è considerato basso. Circa un terzo delle coppie ha difficoltà a concepire a causa di un basso numero di spermatozoi.
• Mobilità bassa dello sperma (motilità): lo sperma non può “nuotare” come dovrebbe raggiungere l’uovo.
• Sperma anormale: lo sperma può avere una forma insolita, rendendo più difficile il movimento e la fecondazione di un uovo.

Se lo sperma non ha la forma giusta, o non possono viaggiare rapidamente e con precisione verso l’uovo, il concepimento potrebbe essere difficile. Si pensa che fino al 2% degli uomini abbia uno sperma sub ottimale.

Lo sperma anormale potrebbe non essere in grado di trasportare efficacemente lo sperma.

Questo può derivare da:

• Una condizione medica: potrebbe trattarsi di un’infezione testicolare, cancro o chirurgia.
• Testicoli surriscaldati: le cause includono un testicolo non diagnosticato , un varicocele o una vena varicosa nello scroto, l’uso di saune o vasche idromassaggio, indossare abiti stretti e lavorare in ambienti caldi.
• Disturbi dell’eiaculazione: se i dotti eiaculatori sono bloccati, lo sperma può essere eiaculato nella vescica
• Squilibrio ormonale: l’ipogonadismo, ad esempio, può portare a una carenza di testosterone .

Altre cause possono includere:

• Fattori genetici: un uomo dovrebbe avere un cromosoma X e Y. Se ha due cromosomi X e un cromosoma Y, come nella sindrome di Klinefelter, i testicoli si svilupperanno in modo anomalo e ci sarà un basso livello di testosterone e un basso numero di spermatozoi o di spermatozoi.
• Parotite: se ciò si verifica dopo la pubertà , l’ infiammazione dei testicoli può influire sulla produzione dello sperma.
• Ipospadia: l’apertura dell’uretra è sotto il pene, invece della punta. Questa anormalità viene generalmente corretta chirurgicamente durante l’infanzia. Se la correzione non viene eseguita, potrebbe essere più difficile per lo sperma raggiungere la cervice della femmina. Ipospadi colpisce circa 1 ogni 500 neonati.
• Fibrosi cistica: questa è una malattia cronica che si traduce nella creazione di un muco appiccicoso. Questo muco colpisce principalmente i polmoni, ma i maschi possono anche avere deferenti vas mancanti o ostruiti. Il dotto deferente trasporta lo sperma dall’epididimo al dotto eiaculatorio e all’uretra.
• Radioterapia: questo può compromettere la produzione di sperma. La gravità di solito dipende da quanto vicino ai testicoli è stata mirata la radiazione.
• Alcune malattie: condizioni che a volte sono legate a una minore fertilità nei maschi sono l’ anemia , la sindrome di Cushing, il diabete e le malattie della tiroide.

Alcuni farmaci aumentano il rischio di problemi di fertilità negli uomini.

• Sulfasalazina: questo farmaco antinfiammatorio può ridurre significativamente il numero di spermatozoi di un uomo. Viene spesso prescritto per il morbo di Crohn o per l’artrite reumatoide . Il conteggio dello sperma ritorna spesso alla normalità dopo l’interruzione del farmaco.
• Steroidi anabolizzanti: popolari con i bodybuilder e gli atleti, l’uso a lungo termine può ridurre seriamente il conteggio degli spermatozoi e la mobilità.
• Chemioterapia: alcuni tipi possono ridurre significativamente il numero di spermatozoi.
• Droghe illegali: il consumo di marijuana e cocaina può ridurre il numero di spermatozoi.
• Età: la fertilità maschile inizia a scendere dopo 40 anni.
• Esposizione ai prodotti chimici: i pesticidi, ad esempio, possono aumentare il rischio.
• Eccesso di consumo di alcol: questo può ridurre la fertilità maschile. Il consumo moderato di alcol non ha dimostrato di ridurre la fertilità nella maggior parte degli uomini, ma può influenzare coloro che hanno già un basso numero di spermatozoi.
• Sovrappeso o obesità: questo può ridurre le possibilità di concepimento.
• Stress mentale: lo stress può essere un fattore, soprattutto se porta a ridurre l’attività sessuale.

Studi di laboratorio hanno suggerito che l’uso a lungo termine di paracetamolo durante la gravidanza può influenzare la fertilità nei maschi abbassando la produzione di testosterone. Le donne sono avvisate di non usare il farmaco per più di un giorno.

Cause nelle donne

L’infertilità nelle donne può anche avere una serie di cause .

Fattori di rischio

I fattori di rischio che aumentano il rischio includono:

• Età: la capacità di concepire inizia a cadere intorno ai 32 anni.
• Fumo: il fumo aumenta significativamente il rischio di infertilità negli uomini e nelle donne e può compromettere gli effetti del trattamento della fertilità. Fumare durante la gravidanza aumenta la possibilità di perdere la gravidanza. Il fumo passivo è stato anche collegato a una minore fertilità.
• Alcool: qualsiasi quantità di consumo di alcol può influenzare le possibilità di concepimento.
• Essere obesi o sovrappeso: questo può aumentare il rischio di infertilità nelle donne e negli uomini.
• Disturbi alimentari: se un disturbo alimentare porta a una grave perdita di peso, possono insorgere problemi di fertilità.
• Dieta: una mancanza di acido folico , ferro, zinco e vitamina B-12 può influenzare la fertilità. Le donne a rischio, comprese quelle che seguono una dieta vegana, dovrebbero chiedere al medico degli integratori.
• Esercizio: Troppo o troppo poco esercizio fisico può portare a problemi di fertilità.
• Infezioni sessualmente trasmissibili (STI): la clamidia può danneggiare le tube di Falloppio in una donna e causare infiammazione nello scroto dell’uomo. Alcune altre IST possono anche causare infertilità.
• Esposizione ad alcuni prodotti chimici: alcuni pesticidi, erbicidi, metalli, come piombo e solventi sono stati collegati a problemi di fertilità sia negli uomini che nelle donne. Uno studio sui topi ha suggerito che gli ingredienti di alcuni detergenti domestici possono ridurre la fertilità.
• Stress mentale: ciò può influire sull’ovulazione femminile e sulla produzione di sperma maschile e può portare a una riduzione dell’attività sessuale.

Condizioni mediche

Alcune condizioni mediche possono influire sulla fertilità.

I disturbi dell’ovulazione sembrano essere la causa più comune di infertilità nelle donne.

L’ovulazione è il ciclo mensile di un uovo. Le uova potrebbero non essere mai rilasciate o potrebbero essere rilasciate solo in alcuni cicli.

I disturbi dell’ovulazione possono essere dovuti a:

• Insufficienza ovarica prematura: le ovaie smettono di funzionare prima dei 40 anni.
• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS): le ovaie funzionano in modo anomalo e l’ovulazione potrebbe non verificarsi.
• Iperprolattinemia: se i livelli di prolattina sono elevati e la donna non è incinta o allatta, può influire sull’ovulazione e sulla fertilità.
• Scarsa qualità delle uova: le uova che sono danneggiate o sviluppano anomalie genetiche non possono sostenere una gravidanza. Più una donna è anziana, maggiore è il rischio.
• Problemi alla tiroide: una ghiandola tiroidea iperattiva o iperattiva può portare a uno squilibrio ormonale.
• Condizioni croniche: includono l’ AIDS o il cancro.

Problemi nell’utero o nelle tube di Falloppio possono impedire all’uovo di spostarsi dall’ovaio all’utero o all’utero.

Se l’uovo non viaggia, può essere più difficile concepirlo naturalmente.

Le cause includono:

• Chirurgia: la chirurgia pelvica a volte può causare cicatrici o danni alle tube di Falloppio. La chirurgia cervicale può talvolta causare cicatrici o accorciamenti della cervice. La cervice è il collo dell’utero.
• Fibromi sottomucosi: tumori benigni o non cancerosi si verificano nella parete muscolare dell’utero. Possono interferire con l’impianto o bloccare la tuba di Falloppio, impedendo allo sperma di fertilizzare l’ovulo. I grandi fibromi uterini sottomucosi possono rendere la cavità dell’utero più grande, aumentando la distanza che lo sperma deve percorrere.
• Endometriosi: le cellule che si verificano normalmente all’interno del rivestimento dell’utero iniziano a crescere altrove nel corpo.
• Trattamento di sterilizzazione precedente: nelle donne che hanno scelto di bloccare le tube di Falloppio, il processo può essere invertito, ma le probabilità di tornare fertili non sono elevate.

Farmaci, trattamenti e droghe

Alcuni farmaci possono influenzare la fertilità in una donna.

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): l’uso a lungo termine di aspirina o ibuprofene può rendere più difficile concepire.
• Chemioterapia: alcuni farmaci chemioterapici possono causare insufficienza ovarica. In alcuni casi, questo potrebbe essere permanente.
• Radioterapia: se questo è mirato vicino agli organi riproduttivi, può aumentare il rischio di problemi di fertilità.
• Droghe illegali: alcune donne che usano marijuana o cocaina possono avere problemi di fertilità.

Colesterolo

Uno studio ha rilevato che i livelli elevati di colesterolo possono avere un impatto sulla fertilità nelle donne.

Trattamento

Il trattamento dipenderà da molti fattori, tra cui l’età della persona che desidera concepire, la durata dell’infertilità, le preferenze personali e il loro stato generale di salute.

Frequenza del rapporto

Si può consigliare alla coppia di avere rapporti sessuali più spesso intorno al momento dell’ovulazione. Lo sperma può sopravvivere all’interno della femmina fino a 5 giorni, mentre un ovulo può essere fecondato fino a 1 giorno dopo l’ovulazione. In teoria, è possibile concepire su uno qualsiasi di questi 6 giorni che si verificano prima e durante l’ovulazione.

Tuttavia, un sondaggio ha suggerito che i 3 giorni più propensi a offrire una finestra fertile sono i 2 giorni prima dell’ovulazione più il 1 giorno di ovulazione.

Alcuni suggeriscono che il numero di volte in cui una coppia ha rapporti sessuali dovrebbe essere ridotto per aumentare l’offerta di sperma, ma è improbabile che ciò possa fare la differenza.

Trattamenti di fertilità per gli uomini

Il trattamento dipenderà dalla causa sottostante della sterilità.

• Disfunzione erettile o eiaculazione precoce: farmaci, approcci comportamentali o entrambi possono contribuire a migliorare la fertilità.
• Varicocele può essere utile rimuovere chirurgicamente una vena varicosa nello scroto.
• Blocco del dotto eiaculatorio: lo sperma può essere estratto direttamente dai testicoli e iniettato in un uovo in laboratorio.
• Eiaculazione retrograda: lo sperma può essere prelevato direttamente dalla vescica e iniettato in un uovo in laboratorio.
• Chirurgia per il blocco dell’epididimo: un epididimo bloccato può essere riparato chirurgicamente. L’epididimo è una struttura a forma di bobina nei testicoli che aiuta a immagazzinare e trasportare gli spermatozoi. Se l’epididimo è bloccato, lo sperma non può essere eiaculato correttamente.

Trattamenti di fertilità per le donne

I farmaci per la fertilità potrebbero essere prescritti per regolare o indurre l’ovulazione.

Loro includono:

• Clomifene (Clomid, Serophene): questo favorisce l’ovulazione in coloro che ovulano o irregolarmente o per niente, a causa della PCOS o di un altro disturbo. Rende la ghiandola pituitaria più ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH).
• Metformina (Glucophage): Se Clomifene non è efficace, la metformina può aiutare le donne con PCOS, specialmente se legata alla resistenza all’insulina .
• Gonadotropina umana in menopausa o hMG (Repronex): contiene sia FSH sia LH. I pazienti che non ovulano a causa di un difetto nella ghiandola pituitaria possono ricevere questo farmaco come un’iniezione.
• Ormone follicolo-stimolante (Gonal-F, Bravelle): questo ormone è prodotto dalla ghiandola pituitaria che controlla la produzione di estrogeni dalle ovaie. Stimola le ovaie a far maturare i follicoli delle uova.
• Gonadotropina corionica umana (Ovidrel, Pregnyl): utilizzata insieme a clomifene, hMG e FSH, può stimolare il follicolo all’ovulazione.
• Analoghi dell’ormone rilasciante la gonadotropina (Gn-RH): possono aiutare le donne che ovulano troppo presto, prima che il follicolo principale sia maturo, durante il trattamento con hmG. Fornisce un apporto costante di Gn-RH alla ghiandola pituitaria, che altera la produzione di ormoni, consentendo al medico di indurre la crescita del follicolo con FSH.
• Bromocriptina (Parlodel): questo farmaco inibisce la produzione di prolattina. La prolattina stimola la produzione di latte durante l’allattamento. Al di fuori di gravidanza e allattamento, le donne con alti livelli di prolattina possono avere cicli di ovulazione irregolari e problemi di fertilità.

Ridurre il rischio di gravidanze multiple

Farmaci per la fertilità iniettabili a volte possono causare nascite multiple, ad esempio gemelli o terzine. La possibilità di un parto multiplo è inferiore con un farmaco per la fertilità orale.

Un attento monitoraggio durante il trattamento e la gravidanza può aiutare a ridurre il rischio di complicanze. Più feti ci sono, maggiore è il rischio di un parto prematuro.

Se una donna ha bisogno di un’iniezione di HCG per attivare l’ovulazione e le scansioni a ultrasuoni mostrano che sono stati sviluppati troppi follicoli, è possibile trattenere l’iniezione di HCG. Le coppie possono decidere di andare avanti indipendentemente dal fatto che il desiderio di rimanere incinta sia molto forte.

Se si sviluppano troppi embrioni, uno o più possono essere rimossi. Le coppie dovranno considerare gli aspetti etici ed emotivi di questa procedura.

Procedure chirurgiche per le donne

Se le tube di Falloppio sono bloccate o sfregiate, la riparazione chirurgica può rendere più facile il passaggio delle uova.

L’endometriosi può essere trattata con la chirurgia laparoscopica. Una piccola incisione viene praticata nell’addome e un microscopio sottile e flessibile con una luce all’estremità, chiamata laparoscopio, viene inserito attraverso di esso. Il chirurgo può rimuovere gli impianti e il tessuto cicatriziale, e ciò può ridurre il dolore e favorire la fertilità.

Concezione assistita

I seguenti metodi sono attualmente disponibili per il concepimento assistito.

Inseminazione intrauterina (IUI) : al momento dell’ovulazione, un catetere sottile viene inserito attraverso la cervice nell’utero per posizionare un campione di sperma direttamente nell’utero. Lo sperma viene lavato in un fluido e vengono selezionati i migliori campioni.

Alla donna può essere somministrata una bassa dose di ormoni stimolanti le ovaie.

L’IUI è più comunemente praticato quando l’uomo ha un basso numero di spermatozoi, una ridotta motilità degli spermatozoi o quando l’infertilità non ha una causa identificabile. Può anche aiutare se un uomo ha una grave disfunzione erettile.

Fecondazione in vitro (IVF) : gli spermatozoi vengono posizionati con uova non fecondate in una capsula di Petri, dove può avvenire la fecondazione. L’embrione viene quindi inserito nell’utero per iniziare una gravidanza. A volte l’embrione è congelato per un uso futuro.

Iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI) : un singolo spermatozoo viene iniettato in un ovulo per ottenere la fecondazione durante una procedura di fecondazione in vitro. La probabilità di fertilizzazione migliora significativamente per gli uomini con basse concentrazioni di spermatozoi.

Donazione di sperma o di uova : se necessario, è possibile ricevere sperma o uova da un donatore. Il trattamento della fertilità con le uova del donatore viene solitamente effettuato usando la fecondazione in vitro.

Cova assistita : l’embriologo apre un piccolo foro nella membrana esterna dell’embrione, nota come zona pellucida. L’apertura migliora la capacità dell’embrione di impiantarsi nel rivestimento uterino. Ciò migliora le possibilità che l’embrione si impianta o si attacca al muro dell’utero.

Questo può essere usato se la fecondazione in vitro non è stata efficace, se c’è stato un basso tasso di crescita dell’embrione e se la donna è più vecchia. In alcune donne, e specialmente con l’età, la membrana diventa più difficile. Questo può rendere difficile l’innesto dell’embrione.

Stimolazione elettrica o vibratoria per raggiungere l’eiaculazione : l’eiaculazione si ottiene con la stimolazione elettrica o vibratoria. Questo può aiutare un uomo che non riesce a eiaculare normalmente, ad esempio, a causa di una lesione del midollo spinale.

Aspirazione dello sperma chirurgico : lo sperma viene rimosso da una parte del tratto riproduttivo maschile, come il dotto deferente, il testicolo o l’epididimo.

tipi

L’infertilità può essere primaria o secondaria.

L’infertilità primaria è quando una coppia non ha concepito dopo aver provato per almeno 12 mesi senza usare il controllo delle nascite

L’infertilità secondaria è quando sono stati concepiti in precedenza ma non sono più in grado di farlo.

Diagnosi

La maggior parte delle persone visiterà un medico se non ci sarà una gravidanza dopo 12 mesi di tentativi.

Se la donna ha più di 35 anni, la coppia potrebbe desiderare di vedere un medico prima, perché i test di fertilità possono richiedere tempo e la fertilità femminile inizia a calare quando una donna ha 30 anni.

Alcuni fatti sul concepimento e sulla fertilità

Un medico può dare consigli e svolgere alcune valutazioni preliminari. È meglio per una coppia vedere il dottore insieme.

Il medico può chiedere informazioni sulle abitudini sessuali della coppia e formulare raccomandazioni in merito. Test e prove sono disponibili, ma il test non rivela sempre una causa specifica.

Test di infertilità per uomini

Il medico chiederà all’uomo la sua storia medica, i farmaci e le abitudini sessuali e svolgerà un esame fisico. I testicoli saranno controllati per grumi o deformità e la forma e la struttura del pene saranno esaminate per le anormalità.

• Analisi dello sperma: si può prelevare un campione per verificare la concentrazione, la motilità, il colore, la qualità dello sperma, eventuali infezioni e se è presente sangue. I conteggi di spermatozoo possono fluttuare, così che possono essere necessari diversi campioni.
• Esame del sangue: il laboratorio testerà i livelli di testosterone e di altri ormoni.
• Ultrasuoni: questo può rivelare problemi come ostruzione del dotto eiaculatorio o eiaculazione retrograda.
• Test della clamidia : la clamidia può influire sulla fertilità, ma gli antibiotici possono curarla.

Test di infertilità per le donne

Una donna subirà un esame fisico generale, e il medico chiederà informazioni sulla sua storia medica, sui farmaci, sul ciclo mestruale e sulle abitudini sessuali.

Subirà anche un esame ginecologico e una serie di test:

• Esame del sangue: questo può valutare i livelli ormonali e se una donna sta ovulando.
• Isterosalpingografia: il fluido viene iniettato nell’utero della donna e vengono presi i raggi X per determinare se il fluido viaggia correttamente fuori dall’utero e nelle tube di Falloppio. Se è presente un blocco, può essere necessario un intervento chirurgico.
• Laparoscopia: un tubo sottile e flessibile con una fotocamera all’estremità viene inserito nell’addome e nella pelvi, consentendo al medico di guardare le tube, l’utero e le ovaie. Questo può rivelare segni di endometriosi, cicatrici, blocchi e alcune irregolarità dell’utero e delle tube di Falloppio.

Altri test includono:

• test di riserva ovarica, per scoprire quanto sono efficaci le uova dopo l’ovulazione
• test genetici, per vedere se un’anomalia genetica interferisce con la fertilità
• ecografia pelvica, per produrre un’immagine dell’utero, delle tube di Falloppio e delle ovaie
• Test della clamidia, che può indicare la necessità di un trattamento antibiotico
• test della funzionalità tiroidea, in quanto ciò potrebbe influenzare l’equilibrio ormonale

complicazioni

Alcune complicazioni possono derivare da infertilità e dal suo trattamento. Se il concepimento non si verifica dopo molti mesi o anni di tentativi, può portare a stress e forse depressione .

Alcuni effetti fisici possono anche derivare dal trattamento.

Sindrome da iperstimolazione ovarica

Le ovaie possono gonfiarsi, perdere liquidi in eccesso nel corpo e produrre troppi follicoli, le piccole sacche fluide in cui si sviluppa un ovulo.

La sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS) di solito deriva dall’assunzione di farmaci per stimolare le ovaie, come clomifene e gonadotropine. Può anche svilupparsi dopo la fecondazione in vitro.

I sintomi includono:

• gonfiore
• stipsi
• urina scura
• diarrea
• nausea
• dolore addominale
• vomito

Di solito sono miti e facili da trattare.

Raramente può insorgere un coagulo di sangue in un’arteria o in una vena, possono insorgere problemi al fegato o ai reni e può svilupparsi un’emorragia respiratoria. Nei casi più gravi, l’OHSS può essere fatale.

Gravidanza extrauterina

Questo è quando un ovulo fecondato si innesta all’esterno dell’utero, di solito in una tuba di Falloppio. Se rimane lì, possono svilupparsi complicazioni, come la rottura della tuba di Falloppio. Questa gravidanza non ha possibilità di continuare.

È necessario un intervento chirurgico immediato e, purtroppo, il tubo su quel lato andrà perso. Tuttavia, la gravidanza futura è possibile con l’altra ovaia e il tubo.

Le donne che ricevono un trattamento di fertilità hanno un rischio leggermente più alto di una gravidanza extrauterina. Un’ecografia può rilevare una gravidanza ectopica.

Coping mentalmente

È impossibile sapere per quanto tempo il trattamento andrà avanti e quanto successo avrà. Affrontare e perseverare può essere stressante. Il tributo emotivo su entrambi i partner può influenzare la loro relazione.

Alcune persone ritengono che l’adesione a un gruppo di supporto aiuti, in quanto offre la possibilità di parlare con gli altri in una situazione simile.

È importante informare il medico se si sviluppa uno stress mentale ed emotivo eccessivo. Spesso possono consigliare un consulente e altri che possono offrire un supporto adeguato.

prospettiva

Per le coppie che hanno problemi di fertilità e coloro che desiderano avere bambini in età avanzata, ci sono più opzioni disponibili che mai.

Nel 1978, il primo bambino è nato in seguito alla fecondazione in vitro. Entro il 2014, oltre 5 milioni di persone erano nate dopo essere state concepite attraverso la fecondazione in vitro.

Man mano che la nuova tecnologia diventa disponibile, il trattamento della fertilità è ora accessibile a più persone, e le percentuali di successo e sicurezza stanno migliorando continuamente.

Anche il finanziamento del trattamento della fertilità può essere costoso, ma ci sono programmi che possono aiutare in questo.