Una piccola dose giornaliera del farmaco per la disfunzione erettile può rivelarsi inestimabile per il trattamento e la prevenzione del cancro del colon-retto.
L’American Cancer Society (ACS) scrive che il cancro del colon-retto è la terza causa di morte per cancro negli uomini e nelle donne negli Stati Uniti.
È la terza forma di cancro più comunemente diagnosticata ; circa 1 su 22 uomini e 1 su 24 donne è probabile che lo sviluppino ad un certo punto.
Un fattore di rischio significativo per lo sviluppo della malattia è una mutazione in un gene chiamato adenomatosi poliposi coli (APC), un soppressore del tumore . Le persone con una mutazione genetica di APC potrebbero sviluppare centinaia di polipi del colon-retto, che potrebbero eventualmente portare al cancro .
Una nuova ricerca utilizza un modello murino di questa mutazione genetica per testare l’effetto del sildenafil – che è commercializzato come il popolare farmaco per la disfunzione erettile del Viagra – sul rischio di cancro del colon-retto.
Lo studio, guidato dal dott. Darren D. Browning, ricercatore oncologico presso il Georgia Cancer Center e il Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare dell’Università Augusta in Georgia, afferma che una piccola assunzione giornaliera di questo farmaco potrebbe ridurre il numero di tumori del colon-retto alla metà
I ricercatori hanno aggiunto sildenafil all’acqua potabile dei topi geneticamente modificati per sviluppare centinaia di polipi – che, negli esseri umani, portano quasi sempre al cancro del colon-retto.
Il meccanismo benefico del Viagra
Lo studio ha scoperto che il sildenafil aumenta i livelli di una sostanza chiamata guanosina monofosfato ciclico (cGMP), che è un regolatore di calcio intracellulare .
Il cGMP contribuisce al buon funzionamento fisiologico delle cellule muscolari lisce, delle cellule ipofisarie e delle cellule retiniche, tra le altre.
Come il dott. Browning e colleghi spiegano nel loro studio, il cGMP ha anche dimostrato di regolare l’ omeostasi dell’epitelio intestinale , o lo strato di cellule all’interno dell’intestino che forma una barriera fisica contro sostanze e batteri estranei.
L’epitelio svolge un ruolo chiave nel modo in cui il nostro sistema immunitario risponde a tali agenti estranei e in condizioni come la malattia infiammatoria intestinale, l’epitelio è infiammato.
Nel loro studio, il dott. Browning e il team hanno studiato l’impatto del sildenafil sul cGMP perché sapevano che il sildenafil inibisce un’altra sostanza che ha il potenziale per aumentare il cGMP.
Questa sostanza è chiamata fosfodiesterasi-5, un enzima che si trova naturalmente nelle cellule del colon e in alcuni altri. L’enzima può scomporre il cGMP, rendendolo disponibile per creare cellule che formano lo strato protettivo che è l’epitelio.
Il Viagra taglia i polipi cancerogeni del 50%
Lo studio ha rivelato che il Viagra aumentava il cGMP, il quale, a sua volta, sopprimeva alcune delle cellule che proliferavano in eccesso nell’intestino.
Un secondo effetto benefico del cGMP potenziato dal Viagra è stato che ha aiutato il processo naturale di morte ed eliminazione anormale delle cellule.
“Quando somministriamo il Viagra”, spiega il dott. Browning, “riduciamo l’intero comparto proliferante in un’area del nostro corpo che si occupa direttamente di tutto ciò che mettiamo in bocca e normalmente subisce un elevato turnover cellulare”.
“Le cellule proliferanti sono più soggette a mutazioni che causano il cancro”, spiega.
Nel modello del mouse, piccole dosi di Viagra riducevano la formazione di polipi del 50%. Come dice il dott. Browning, “Dare una [piccola] dose di Viagra può ridurre la quantità di tumori in questi animali della metà”.
Aggiunge che i prossimi passi dovrebbero comprendere prove cliniche umane del farmaco già approvato, con particolare attenzione per le persone che sono già ad alto rischio di cancro del colon-retto.
Il dott. Browning osserva inoltre che, somministrato in dosi così piccole, il Viagra è improbabile che possa causare effetti collaterali.
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